Um data center é um ambiente cuja finalidade é proteger servidores e outros elementos. É o caso dos sistemas de armazenamento de dados (designados de storages) e os activos de rede (ou seja, os switches). Sendo assim, um data center consegue assegurar a qualidade de alguns equipamentos cujo funcionamento chega a ser crucial para o negócio das empresas, o que garante a sua continuidade. 
A relevância do free cooling para a eficiência de energia em data centers
A eficiência da energia é um dos aspectos mais importantes em qualquer data center e o sistema de refrigeração é o segundo maior consumidor de energia eléctrica neste tipo de espaços. Logo, os especialistas acreditam que os esforços para economizar energia devem ser concentrados no free cooling.
Há algumas métricas, como a Eficácia de Uso de Carbono (CUE) e o Power Usage Effectiveness (PUE), que têm como objectivo auxiliar os data centers a avaliar a quantidade de energia eléctrica que perdem. De acordo com a Emerson Network Power, para que haja essa redução, basta que o consumidor tenha conhecimentos adequados, capacidade para investir e uma assessoria competente.
O Gestor de Produtos da Emerson Network Power, Edgar Hashimoto, afirma que o ar condicionado é responsável por quase 40% do consumo de electricidade. Caso se recorra a um bom equipamento de free cooling, este consumo cai para metade ou mais, sem que se ponha em causa a fiabilidade e a segurança da climatização do data center e sem que se utilize o ar externo no interior da instalação.
Em algumas situações, pode-se contar com a ajuda da meteorologia. Em certos climas, existe a hipótese de os gerentes de data centers diminuírem os custos do free cooling, através das condições externas que podem auxiliar a arrefecer as máquinas de TI.
Quais os modelos de free cooling?
Por curiosidade, fique a saber que existem três tipos de free cooling:
. Há o free cooling air-side. Neste caso, o data center recebe o ar do exterior tanto directamente (com uns filtros), como indirectamente (com uns trocadores de calor).
. Há o free cooling adiabático. Neste caso, existe uma variante do lado do ar do free cooling, em que este é conduzido para uma espécie de câmara, sendo usada juntamente com a água evaporada para que o ar seja arrefecido.
. Há o free cooling do lado da água. Neste caso, há uma circulação directa de um meio de arrefecimento (é o caso do glicol ou da água), recorrendo-se a umas torres de arrefecimento, no lugar dos compressores e dos refrigeradores.
Independentemente do tipo de free cooling, o arrefecimento de data centers enfrenta alguns desafios na actualidade: desde o combate às falhas humanas (como um esquecimento de programação) à redução da poluição do meio ambiente, sem esquecer a diminuição dos grandes volumes de ar. A destacar ainda que os profissionais deste tipo de espaços se devem proteger em relação aos erros no arrefecimento primário, resultantes da ausência de um acompanhamento adequado.
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