A sabedoria popular costuma dizer que “O que é barato, sai caro, e o que é bom, custa dinheiro”. Mas ainda assim é possível encontrar hotéis baratos sem que isso signifique serviços de má qualidade. Graças aos sites de reservas, reservar hotel para as nossas viagens é fácil com serviços como o Booking.com, Hoteis.com, ou o Rumbo.pt, e se não soubermos bem qual o melhor preço, o serviço Trivago é de uma utilidade ímpar.
Só que agora surgiu o Travel Pony, um site de reservas para quem procura hotéis baratos a preços quase imbatíveis, mesmo quando se tratam de hotéis de luxo. E faz isto com um modelo de negócio misto e com algumas particularidades.
Como funciona o Travel Pony?
Para já, o Travel Pony ainda é pequeno e cobre principalmente cidades nos EUA, com uma oferta crescente na Ásia, América do Sul e Europa. Assim, esta startup ameaça crescer e ser um sério caso de concorrência – e preços apetecíveis – para quem deseja reservar hotéis baratos para as suas férias.
O seu modelo de negócio é peculiar: ao oferecer os seus próprios preços, mas comparando-os com os de sites concorrentes, o seu funcionamento é misto entre um site de reservas e um comparador de preços.
Porque não há nada de que gostemos mais do que uma pechincha, utilizamos o Travel Pony para reservar hotel em Viena. Optamos por uma noite no Hilton Vienna Danube, com um preço de $115 por noite para duas pessoas, equivalente a 83€. Procuramos o mesmo hotel no Trivago e a oferta mais barata, no Rumbo.pt era de 96€.
De seguida tentamos o Hesperia President em Barcelona com um preço de 94€. Por comparação, a alternativa concorrente mais barata, de 103€, não era reembolsável.
Finalmente, tentamos Nova Iorque e optamos pelo Marriott Downtown a 260€. No Trivago, desta vez era a Zleeping que possuía a melhor oferta, a 168€, seguida da Prestigia a 196€. As ofertas seguintes excediam todas os 300€.
O que podemos concluir daqui? Reservar hotel é um acto de caça: os hotéis baratos não o são invariavelmente nos mesmos sites, e em algum momento todos os sites de reservas têm ofertas mais atraentes que a concorrência. Há que escolher caso a caso e levar em atenção as letras pequenas: os preços referem-se ao mesmo tipo de quartos? Incluem pequeno-almoço? As reservas podem ser canceladas sem custos adicionais? Dentro de que prazos?
Travel Pony: o outro lado da moeda.
O Travel Pony não tem invariavelmente os preços mais baratos das reservas online, mas dos escassos testes que realizamos, encontra-se sempre entre os mais baratos. Como conseguem fazê-lo, não é um mistério: segundo os responsáveis, os seus preços mais baratos reflectem o facto de não gastarem em publicidade.
A divulgação é feita quando cada cliente faz uma reserva e lhe é pedido que divulgue a compra junto do Facebook ou Twitter, embora não seja obrigatório. Menos atraente para alguns potenciais clientes poderá ser o facto de só se aceitarem pagamentos via VISA.
O veredicto final.
Tudo somado, gostamos do Travel Pony. Afinal, sites de reservas existem muitos, mas este é o primeiro que inclui piadas no seu FAQ. Se não por outra razão, este novo e interessante serviço serve pelo menos para nos relembrar da importância de termos várias opções no momento de viajar, para nos certificarmos que os hotéis baratos são mesmo baratos!
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