Os painéis solares são um meio já bastante utilizado há alguns anos no aquecimento da água para se lavar as mãos ou para os banhos, além de serem muito requeridos para se aquecer o interior de uma habitação. Embora seja um processo antigo, tem sido reinventado, graças a novos sistemas e técnicas, e está a ganhar uma popularidade crescente. Daí que haja curiosidade em saber como funcionam os painéis solares.
Painéis solares térmicos contam com um funcionamento eficiente
Antes de descobrir como funcionam os painéis solares térmicos, é importante destacar algumas das suas vantagens. Para além do seu sentido prático, visto que os aquecimentos podem ser instalados em qualquer moradia unifamiliar, um dos principais benefícios destes painéis solares é o recurso a uma fonte de energia natural inesgotável e renovável (o Sol) para que se aqueça a água.
De uma forma geral, para descobrir como funcionam os painéis solares, é preciso saber que este aquecimento inclui no seu interior uns tubos em cobre. Nesses tubos, existe a circulação de um líquido ou de um gás não tóxico que foi escolhido especificamente pelas qualidades termodinâmicas.
Esta matéria movimenta-se lentamente no interior do tubo de cobre e, desta maneira, consegue absorver o calor que existe nesse tubo – e que provém da energia do Sol. Embora dependa do modelo e do fabricante, entre outros critérios, o líquido pode alcançar os 200 graus Celsius.
Quando o líquido está quente o suficiente, é deslocado para um permutador de calor, ou seja, para um cilindro de água que se assemelha àquele que é usado para que a água seja aquecida num chuveiro. No entanto, no lugar das resistências eléctricas, recorre-se ao calor elevado a que se encontra o fluido que está a circular no interior dos tubos de cobre.
Logo, o líquido acaba por nunca contactar com a água, que é aquecida através da transferência de calor do cobre. A água aquecida mantém-se num tanque isolado termicamente. Por esse motivo, mesmo que a água seja recolhida no dia anterior, pode ser utilizada para o banho da manhã seguinte.
Perante esta descrição, muitos comparam estes painéis solares a uma versão mais avançada tecnologicamente de uma mangueira de água deitada na relva e ao sol.
Como funcionam os painéis solares fotovoltaicos?
Entre outros tipos de painéis solares, há aqueles que são fotovoltaicos, ou seja, que convertem directamente a luz do Sol para a electricidade a um nível atómico. Para entender como funcionam estes painéis solares, deve saber que a luz solar é composta por fotões, isto é, por partículas de energia do Sol, que contam com várias quantidades de energia, conforme o comprimento de onda do espectro solar.
Certos materiais contam com propriedades que desenvolvem um «efeito fotovoltaico» que os faz absorver os fotões e libertar os electrões. Quando os electrões são capturados, uma corrente eléctrica pode ser utilizada como electricidade.
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