Os voos low cost são a opção preferida de milhões de viajantes em todo o mundo, tendo revolucionado o conceito de voos baratos em poucos anos, e gerando empresas como a Ryanair ou easyJet, as chamadas “low costs”, com as quais as transportadoras-bandeira competem com crescente dificuldade.
Agora, a nova geração de jactos da Boeing e Airbus prometem revolucionar o modo como compreendemos os voos low cost e mudar todas as possibilidades das companhias aéreas do segmento. As duas pontas-de-lança desta revolução são o Boeing 787 Dreamliner e o Airbus A350, particularmente atraentes para as low cost, graças à sua já reconhecida extrema economia.
Se nunca reparou, as companhias aéreas low cost operam apenas em distâncias curtas e intermédias. Por exemplo, se pesquisar por voos baratos de Lisboa para Hong Kong, não encontrará uma única low cost. Mas se seleccionar Amsterdão, encontrará a Transavia e a Vueling.
Porque para serem lucrativos os aviões devem passar o máximo de tempo no ar e a factura de combustível é elevada, o modelo de negócio nos voos low cost passa por rotas curtas de alta densidade, onde os aviões são operados em plena capacidade. Para as low cost, os seus preços simplesmente não cobrem os custos operacionais do longo curso. Como exemplo, os aviões da Finnair que fazem viagens sem escala entre Helsínquia e os aeroportos asiáticos passam 20 horas por dia em voo.
Por isso – e até agora – todas as tentativas low cost de entrarem no mercado longo-curso falharam. Em 2013 tudo começou a mudar quando a Norwegian Air Shuttle – terceira maior low cost da Europa – lançou o primeiro serviço aéreo low cost com um Boeing 787-8 a partir de Estocolmo e Oslo para Bangkok, e sem escalas.
A partir do Verão de 2014, a Norwegian expandirá este modelo de negócio para voos low cost entre UK e EUA a preços que poderão ser $300 mais baratos que os actualmente praticados no mercado, e lançará também uma nova rota entre Londres e Faro.
Isto é possível graças ao consumo de combustível bastante económico do 787, 20% inferior ao do Boeing 767, além de custos de manutenção 30% inferiores a aviões da geração actual.
A Norwegian não está sozinha: a Air Asia, que no passado falhou no longo curso, tem planos para voltar à Europa com os primeiros Airbus A350, cuja entrada ao serviço está prevista para 2016. Até Michael O”Leary da Ryanair pondera planos semelhantes, mas a já longa fila de espera pelos novos aviões impede-o de avançar no futuro próximo.
Voos low cost longo curso: uma realidade.
Combinando avanços aerodinâmicos e motores mais eficientes, a nova geração de jactos comerciais de longo-curso como o Boeing 787 e o Airbus A350, podem tornar realidade os voos low cost sem escalas entre Europa e Ásia ou Estados Unidos e América do Sul.
Para as companhias aéreas tradicionais, que até agora sobreviviam no longo curso, isto representa uma ameaça aos seus modelos de negócio, mas para milhões de passageiros potenciais, passa a ser possível sonhar com viagens mais rápidas a preços mais acessíveis para destinos até agora impensáveis.
Os voos low cost de longo-curso parecem ter asas para voar.
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