O caso Plutão: o planeta anão do Sistema Solar

Plutão é um caso curioso do Sistema Solar. O estatuto de nono planeta foi posto em causa desde a sua descoberta, mas este continua a ser alvo de grande investigação e pesquisa. O que é que faz, então, de Plutão um planeta tão curioso? Porque é que agora o Sistema Solar conta apenas com oito em vez de nove planetas?

O início

Plutão foi descoberto em 1930 por Clyde Tombaugh do Observatório de Lowell, nos Estados Unidos: um pequeno corpo rochoso e gelado, cuja temperatura média ronda os 220 graus Celsius negativos. Desde logo foi posta a possibilidade de se tratar apenas de uma lua de Neptuno ou de um qualquer tipo de asteróide. Como se encontra já na periferia do Sistema Solar, estudá-lo sempre foi uma tarefa árdua e demorada e muitas dúvidas permaneceram ao longo do tempo.

 

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Oito em vez de nove Planetas

Em 2006, depois de um intenso debate entre inúmeros cientistas e astrónomos, Plutão perdeu o seu estatuto de nono planeta do Sistema Solar e passou a ser considerado apenas um planeta anão. Para esta decisão, a seu pequeno diâmetro e a descoberta de várias luas, como Nyx e Hydra, de dimensões superiores foram determinantes.

A polémica já se arrastava desde 1992, quando se encontraram outros tantos maciços rochosos semelhantes na periferia de Plutão, dos quais se destaca Xena, apenas conhecido recentemente, mas que está bastante próximo e é maior.

Contudo, o golpe final foi talvez dado pela confirmação de que a sua rota, em torno do Sol entrava em colisão com a do vizinho, Neptuno. A par desta despromoção, definiu-se também uma nova definição de planeta. Girar em torno de uma estrela; ter uma massa considerável, suficiente para criar um campo magnético e ter a sua própria gravidade e apresentar uma forma arredondada são algumas das premissas que Plutão não cumpre.

Assim, Plutão passou a ser considerado planeta anão, segundo as novas definições determinadas também em 2006 pela União Astronómica Internacional. Actualmente, o Sistema Solar conta apenas com oito planetas: Mercúrio, Vénus, Marte, Terra, Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno. Plutão continua a ser alvo de inúmeras questões – para informação mais detalhada e espacial, carregar aqui – e um caso de estudo de incomparável interesse devido às suas características particulares e únicas, que se julga poderem solucionar variados mistérios do Sistema Solar ainda por desvendar.

Mesmo já não fazendo parte dos nove, Plutão é um elemento fulcral na compreensão do mundo astronómico, uma ponte entre o pequeno Sistema em que nos encontramos e o resto do Universo e uma pista crucial no desvendar de enigmas com que o Homem se tem vindo a debater desde que se dedicou a estudar este mundo que o rodeia, o Universo.