A análise de fluxos de materiais é um dos indicadores do desempenho ambiental, a par da gestão dos recursos e dos resíduos. É, então, objectivo principal da análise de fluxos e materiais fornecer informação global de um sistema socioeconómico, de forma uniforme e com reduzida complexidade.
A análise de fluxos e materiais representa, desta feita, um bom método para analisar as relações entre a economia e o ambiente – assim como identificar indicadores ambientais e socioeconómicos.
Economia: um subsistema do ambiente
Subjacente à abordagem da análise de fluxo de materiais, e a uma escala macroeconómica, a economia é um subsistema inserido no ambiente e dependente de um constante fluxo de materiais e energia.
Os recursos, ou matérias-primas, extraídos do ambiente são classificados como entradas e, posteriormente, transformados em produtos e transferidos de novo para o sistema natural como saídas sob a forma de resíduos e emissões.
Que tipo de fluxos existem?
O guia do Eurostat, 2001, sugere uma diferenciação – na análise de fluxos de materiais – entre fluxos directos e fluxos indirectos.
Um fluxo directo refere-se à importância e impacto dos produtos, não contabilizando a total dimensão do ciclo de vida das cadeias de produção. Um fluxo indirecto, por outro lado, referencia todos os materiais que foram necessários no processo de fabrico (“up-stream resource requirements”) e compreende quer os materiais usados quer os não usados. Os materiais usados reportam à quantidade dos recursos extraídos que entram no sistema económico para mais processamento ou para consumo directo.
Todos os materiais usados são transformados dentro do sistema económico.
Classificados como não usados referem-se aos materiais que não entram no sistema económico ou, se entram, não são sujeitos a mais processamento como, por exemplo, os excedentes ou perdas de material da extracção mineira, perdas de material florestal na extracção de biomassa e escavações ou materiais de dragagem proveniente de actividades de construção.
Existem ainda a categoria de fluxos domésticos (nacionais e regionais) e refere-se à origem e/ou destino dos fluxos, definindo o domínio geográfico em se está a aplicar a análise de fluxos de materiais.
Sistema de análise de fluxos de materiais: os stocks
Em um sistema de análise de fluxos de materiais os stocks abrangem, essencialmente,
- infra-estruturas e edifícios;
- bens de consumo duráveis como automóveis e equipamentos domésticos;
- bens de investimento (maquinaria diversa).
Atenção! Fora do stock físico ficam as florestas e a agricultura por pertencerem ao sistema ambiental.
A madeira proveniente de matas e florestas, assim como as colheitas agrícolas, são classificadas como entradas no sistema socioeconómico. Os os resíduos depositados em aterros devem ser controlados como saídas do sistema económico para o ambiente, em vez de stock físico.
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